Este 29 de septiembre se cumplen 94 años de la rendición del fortín Boquerón. Fue el primer gran choque de la Guerra del Chaco, y hoy es un punto de memoria para paraguayos, bolivianos y para quienes viven en el Chaco actual.
Los hechos: un fortín, veinte días de sitio
El fortín fue fundado el 19 de julio de 1928 y está en pleno Chaco, a unos 360 km de Asunción, 620 de Santa Cruz de la Sierra y 1.100 de La Paz. Las fuerzas bolivianas lo capturaron el 31 de julio de 1932, cuando lo defendía un puñado de militares paraguayos. La chispa había sido antes el ataque boliviano al fortín Carlos Antonio López en Pitiantuta, tras el cual Paraguay abandonó la conferencia de Washington.
La ofensiva de recuperación empezó al amanecer del 9 de setiembre. La artillería paraguaya abrió fuego a las 5:30 y a las 7:00 llegó el asalto frontal, rechazado por ametralladoras y fusilería. Lo que siguió fue un asedio. Se hablaba de unos 600 hombres al mando del teniente coronel Manuel Marzana, rodeados por más de 14.000 soldados bajo el coronel José Félix Estigarribia. Esa cifra de sitiadores es la más alta que circula, y otras fuentes manejan números menores.
El agua fue casi tan decisiva como las armas. Los bolivianos redujeron raciones de comida y agua para estirar sus provisiones. Los paraguayos también sufrieron la sed, y el 9 de septiembre las cantimploras se vaciaron y muchos soldados dejaron posiciones ganadas para buscar agua.
El desenlace fue en la madrugada del 29. Marzana pidió una entrevista y se pactó la entrega del fortín. Los paraguayos entraron caminando. Según la prensa de la época, hubo 20 oficiales y 446 soldados prisioneros. Marzana pidió evacuar a 165 heridos y garantías de vida para oficiales y tropa. Según relata La Tribuna, desde un avión boliviano le llegó la orden de resistir diez días más, algo imposible con menos de trescientos hombres.
Las cifras en disputa
Las bajas siguen sin consenso, y conviene decirlo con honestidad:
- Paraguay: el cálculo más citado es de unos 2.000 muertos, aunque otros estiman entre 3.000 y 5.000.
- Bolivia: la prensa paraguaya informó de más de mil muertos bolivianos, mientras que fuentes bolivianas hablan de los «619 inmortales» como símbolo de la defensa.
- Duración: hay quienes cuentan 20 días, otros 21 y otros 23, según desde qué jornada se empiece a contar.
La victoria paraguaya tuvo un costo mucho mayor en hombres que la resistencia boliviana. Aun así, ambos países la recuerdan como un episodio de heroísmo. Se la considera también una «batalla escuela», donde el soldado paraguayo aprendió a combatir en el terreno chaqueño.
El aniversario hoy
- Feriado movido: el Decreto 6.601, del 20 de agosto de 2026, trasladó el feriado del 29 al lunes 28 de setiembre, en aplicación de la ley 7.544/2025, y fue el último feriado móvil del año.
- Acto oficial: el Ejército realizó la ceremonia por el 94.º aniversario y el Día del Soldado, con el gobernador del Departamento de Boquerón, Harold Bergen, delegaciones escolares y público.
- Homenaje a los veteranos: en Coronel Oviedo, la Asociación de Herederos de Veteranos preparó un acto en el cementerio municipal. Uno de sus integrantes lo dijo sin rodeos: ya no quedan veteranos vivos. Con ellos se cierra un capítulo de memoria directa, y la que sigue es la memoria heredada.
- Reclamos pendientes: en un acto anterior en el Fortín, el hijo de un excombatiente cuestionó la indiferencia del Estado hacia los adultos mayores y los problemas de tierras.
Un Chaco sin fronteras
Boquerón es hoy también el nombre de un departamento paraguayo cuya capital es Filadelfia. Es una región con fuerte presencia de comunidades menonitas e indígenas, y su desarrollo se apoya en la ganadería y la producción láctea. Esa geografía cambió mucho desde 1932, cuando el problema era el agua.
Hay además un gesto que encaja con el espíritu del Chaco compartido. En las últimas dos décadas, autoridades bolivianas y paraguayas han realizado varias veces ceremonias conjuntas ante las cruces del lugar, por lo general el 29 de septiembre. En el sitio de trincheras y cruces, dos países que pelearon una guerra de tres años se reúnen para honrar a sus muertos.
